東漢史學家、文學家班固，把古今人物歸入其《漢書．古今人表》的“九品量表”之中，分為上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等，在每等中又分為：上上、上中、上下，中上、中中、中下以及下上、下中和下下三等。
這也許就是後人分三六九等的淵源吧。也算是老祖宗立下的“規矩”，被延續了下來。
其實，班公所分的是“層次”，而非等級，且與所享受的權利無關。其“愚、中、智”的層次則是以學問為界，自然包括知識和技能，還有更重要的為人處事的經驗和準則。
三六之數典故
指十八。《文選·論衡·＜東京賦＞》：“巨猾閒舋，竊弄神器歷載三六，偷安天位。” 薛綜 注：“謂 王莽 篡位一十八年也。”《宋書·符瑞志上》：“ 漢 元 、 成 世，道士言：‘讖者雲：赤厄三七。二百一十年，有外戚之篡。祚極三六，當有龍飛之秀，興復祖宗。’” 南朝 梁簡文帝 《東風伯勞歌》：“少年年幾方三六，含嬌聚態傾人目。
