“開元通寶”的進步意義主要有兩個：第一，由於隋煬帝過度透支民力和大規模戰亂，隋朝的五銖錢在隋末出現減重輕薄，導致了嚴重的通貨膨脹，物價飛漲，貨幣體系基本崩潰。而唐初的“開元通寶”質量過硬，連字都是歐陽詢寫的（開元錢之文，給事中歐陽詢制詞及書）。
憑藉鑄造精良以及李淵實行的其他附屬措施，“開元通寶”在很短的時間裏就取代了隋朝的五銖錢。唐朝也因此在最短的時間裏完成了貨幣體系的重建，恢復了商貿市場的正常。“開元通寶”的成功既有利於百姓生活，也爲唐朝中央積累了財富，爲唐朝後來的興盛打下了基礎。
第二，唐朝以前的貨幣都是以重量單位命名的，以本重爲幣值基礎，比如秦半兩。而“開元通寶”是中國歷史上第一個文字命名的銅錢，標誌着“開元通寶”的幣值轉變以朝廷信用爲基礎。“開元通寶”還將之前貨幣的二十四進制改爲十進制，成爲至今都在使用的貨幣進制。
