稀硝酸中含有H(+)和NO3(-)，而稀鹽酸中主要含有H(+)和Cl(-)，兩者的唯一差別在於NO3(-)和Cl(-)的不同NO3(-)具有氧化性，而Cl(-)沒有氧化性（只有弱還原性）正因爲NO3(-)的強氧化性，導致它可以氧化金屬銅而溶液中的H(+)的氧化性太弱，不足以氧化銅單質。這就是原因。
不是不反應，而是反映速率較慢，肉眼無法觀察。原因如下：硝酸濃度過低，濃度較低的硝酸和銅金屬反映速度比較慢，因而肉眼會看不出來溫度過低，稀硝酸和銅金屬反映需要適當加熱，溫度過低，反應速度也很慢銅金屬表面被氧化，或者表面經過了處理，比如有礦物油等。
