1993年，17歲的周祖澤初中剛畢業，就從老家潼南來到重慶主城闖蕩。他選擇了廚師這個職業，由於沒有手藝，他只能從最基礎學徒做起。透過7年的學徒生涯，他成爲一名合格的廚師在接下來的10年，他從廚師到廚師長，又轉型成爲餐廳總經理。2010年，周祖澤去上海聽課，當時的授課老師說：“中國餐飲面臨兩個矛盾——快餐店上菜快，但不好吃中餐館好吃，卻上菜慢。如果你們誰能夠解決這個問題，誰就能搶佔未來先機。”
說者無意，聽者有心，周祖澤從上海回來後，他毅然選擇辭職創業。2010年10月，憑藉着自己的積蓄，又找朋友東拼西湊借了5萬元，他帶着只有10個人的團隊在重慶新世界商場開了一間135平方米的店，取名九鍋一堂，專做川菜。
透過前五年的快速發展，截至2015年，“九鍋一堂”已形成自己獨特的服務體系，開出來的每一家九鍋一堂都門庭若市，天天排隊。
