蘭亭集序“會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。”“故列敘時人，錄其所述。”兩句說明了書的經過。
《蘭亭集序》又名《蘭亭宴集序》《蘭亭序》《臨河序》《禊序》和《禊貼》。東晉穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之與謝安、孫綽等四十一位軍政高官，在山陰（今浙江紹興）蘭亭“修禊”，會上各人做詩，王羲之爲他們的詩寫的序文手稿。《蘭亭序》中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發作者對於生死無常的感慨。
文描繪了蘭亭的景緻和王羲之等人集會的樂趣，抒發了作者盛事不常、“修短隨化，終期於盡”的感嘆。作者時喜時悲，喜極而悲，文章也隨其感情的變化由平靜而激盪，再由激盪而平靜，極盡波瀾起伏、抑揚頓挫之美，所以《蘭亭集序》才成爲名篇佳作。
這篇序言疏朗簡淨而韻味深長，突出地代表了王羲之的散文風格。且其造語玲瓏剔透，琅琅上口。是古代駢文的精品。
《蘭亭集》是一部遊宴詩集，有衆多的作者，詩是即席之作結尾以“故列敘時人，錄其所述"說明成書的經過，又以“後之覽者，亦將有感於斯文”指出本書的意義。同時，作者善於借題發揮，從一次普通的遊宴活動談到了他的生死觀，並以此批判了當時士大夫階層中崇尚虛無的思想傾向，使全篇在立意上顯得不同凡響。
