铁轨的宽度称为轨距（以钢轨的内距为准），现行有三种轨距：分为标准轨、宽轨、窄轨。现时世界上使用最广泛的轨距为 1435mm，称为标准轨距，全球范围共有60%的铁路是用的这种常见的标准轨距。其余的则使用大于1435mm的宽轨或小于1435mm的窄轨。一般窄轨铁路适用于山路，而宽轨铁路则有更好的高速稳定性。
而阿富汗有个相当特殊的情况，因为它在靠近亚洲中央的位置，并且实际上没有铁路。如果它决定修筑铁路，在其接壤的国家之中则有三种不同规格的轨距，不管选择其中任何一种规格，都会使情况变得复杂。位于阿富汗西部的伊朗、东部的中国都使用标准轨阿富汗南部的巴基斯坦使用1676毫米的宽轨而阿富汗北部的土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦则是用前苏联时期的1520毫米规格。
