主要区别是，科目分类不同、形态特征不同、生境分布不同，具体如下：
一、科目分类不同
1、玉竹
玉竹，别称尾参、地管子、铃铛菜等。属百合目、百合科、黄精属。
2、普通竹
普通竹一般指扫把，别称竹马口，则牛，箭竹，实心竹，油竹等。属禾本目、禾本科、箭竹属。
二、形态特征不同
1、玉竹
玉竹根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7-12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。 花序具1-4花，花被黄绿色至白色，花被筒较直，浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗种子。
2、普通竹
竿柄长3-20厘米，径粗7-20毫米节间长1-10毫米。全竿计21-36节，略作之字形曲折节间一般长12-15 (20)厘米，竿每节簇生5-17枝，枝斜展，纤细，直径仅为1-1.5毫米。笋紫红色，具黄褐色刺毛，箨鞘早落至迟落，薄革质，向顶端逐渐更薄，长三角形，先端逐渐变狭，背面被极稀疏的黄褐色刺毛，纵向肋纹显著，基部楔形，下表面灰绿色，叶缘的一侧具小锯齿，另一侧近于平滑。
三、生境分布不同
1、玉竹
玉竹广布于欧亚大陆温带地区，在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾。常生林下或山野阴坡，海拔500-3000米。
2、普通竹
产四川西南部、云南东北部至西北部。海拔1380-3200米，生于荒坡、陡岩或针阔叶混交林下。
