东南亚是世界上人口比较稠密的地区之一，人口总数6.25亿。人口特点是人口稠密，多华人聚居。人口多分布在平原和河口三角洲地区。东南亚各国都是多民族的国家，全区有90多个民族。人种以黄色人种为主。东南亚也是世界上外籍华人和华侨最集中的地区之一。
东南亚（Southeast Asia，缩写SEA）位于亚洲东南部，包括中南半岛和马来群岛两大部分。中南半岛因位于中国以南而得名，南部的细长部分叫马来半岛。马来群岛散布在太平洋和印度洋之间的广阔海域，是世界最大的群岛，共有两万多个岛屿，分属印度尼西亚、马来西亚、东帝汶、文莱和菲律宾等国。
东南亚地区共有11个国家：缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、越南、菲律宾、马来西亚、新加坡、文莱、印度尼西亚、东帝汶，面积约457万平方千米。仅东帝汶不是东盟成员。
东南亚是地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋之间的的“十字路口”。马六甲海峡是这个路口的“咽喉”，战略地位十分重要。马六甲海峡地处马来半岛和苏门答腊岛之间，全长约1080千米，最窄处仅有37千米，可通行载重25万吨的巨轮，太平洋西岸国家与南亚、西亚、非洲东海岸、欧洲等沿海国家之间的航线大多经过于此。马六甲海峡沿岸的国家有泰国、新加坡和马来西亚，其中新加坡位于马六甲海峡的最窄处，交通位置尤其重要，是沟通印度洋和太平洋的“十字路口”、咽喉地段。
2018年，该区域人口共有6.55亿人。
当中有五分之一生活在全球人口最密集的岛屿——爪哇岛。印度尼西亚人口多达2.68亿，乃全球第四。除此之外，目前有近3000万华人生活在东南亚，主要分布在圣诞岛、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国以及越南。
东南亚人口最庞大的民族为爪哇族，主要分布在印度尼西亚的爪哇岛，人口过亿。其次为京族，越南的主体民族，人口高达8600万，主要分布在越南，但在邻国柬埔寨及老挝亦是重要的少数民族。泰族则有超过6000万人口，是泰国的主体民族。
缅甸是一个民族相当多元的国家，人口最庞大的民族是缅族，人口有3000多万，占该国人口的三分之二。
印度尼西亚最大的两支民族为爪哇族和巽他族（4000万），其他较大的族群还有马都拉族（800万）、米南佳部人（800万）、布吉人（700万）、巴厘人（400万）、达雅族（630万）、巴塔克人（850万）、印尼马来人（870万）等。
马来西亚人口最大的民族分别是马来族（55%）、华族（23%）、印度族（7%）。但在东马，民族构成则与西马有很大不同，达雅族和达山－杜顺人分别是砂捞越州和沙巴州的最大民族。
东南亚的马来族是跨国民族，除了是西马和文莱是主要民族外，在印度尼西亚、泰国南部、新加坡都是重要的少数民族。
占族并没有自己的国家，但是在越南中部和南部，及柬埔寨中部的重要少数民族。柬埔寨是一个民族较单一的国家，主体民族是高棉族，在越南南部和泰国都有分布。苗族主要分布在越南、老挝和中国的交界处。
菲律宾的民族亦十分多元，当中主要是他加禄人和比萨亚人。
