鸦片战争后继洪仁玕后比较系统的发表办报主张的人有两位：王韬和郑观应。
王韬是我国最早的报纸之一《循环日报》的创办人，他在《倡设日报小引》、《本局日报通告》、《论日报渐行于中土》、《论各省会城宜设新报馆》和《论中国自设西文日报之利》等文章中，论述了以下几个重要问题：
一、论述了办报的目的与意义。简言之，王韬要借日报立言，通过报纸来宣传其变法自强的政治主张。之后，“办报立言”发展成为我国早期国人自办报刊的主要传统之一。
二、论述了报纸的功能和作用。
三、论述了新闻自由的思想。最早在国内提出了言论自由的主张。
四、论述了报纸的文风。认为报纸的文风应该是直抒胸臆，词达而已。
五，论述了报纸编辑人员的条件。应该是知识广博的通才。
王韬作为创办人和主笔的《循环日报》，是我国第一份宣传资产阶级改良主义思想，公开鼓吹变法的报纸之一在业务上，《循环日报》对中国近代报业发展最大的贡献，就是首创一种以政论为灵魂的报纸。
王韬的政论文章，后汇编为《弢园文录外编》，被称为我国最早的一部报刊政论文集。
