钢笔的工作原理是一种叫毛细管作用的物理现象：让墨水在不用外力的情况下，流向细管状的笔尖写字时，墨水顺着笔舌的墨水通道和墨鳍进入笔尖，流过中缝，抵达铱粒，就可以在纸张上写出字了
决定钢笔优劣的关键是笔尖，主要分钢尖和K金笔尖两种：
钢尖是不锈钢造的，普通钢笔多是这种
金尖钢笔的笔尖用金合金片冲制，在笔尖的顶端，点焊着铱粒，得名金笔
金笔尖按黄金的含量（成份），分为12K、14K、18K、21K等（笔尖尾部背面均会有相应标注），金笔经久耐磨，书写流利、耐腐蚀性强、书写时弹性特别好，是理想硬笔。
金笔和钢笔的区别
金笔、铱金笼、钢笔三者之间的区别，主要在于笔尖原料的不同。我们常常说的所谓金笔尖并不是用纯金制成的笔，而是用金合金制成的。一般常见的生产的金笔尖有两种，一种含金58.33%、白银20.835%和紫铜20.835%，即通常所称14K金，另一种含金50%，白银25%，紫铜25%，即通称五成金或12K金。14K金笔尖用于高档金笔，金笔尖用于中档金笔。
金笔尖有很好的耐腐蚀性，不易被墨水中的酸所腐蚀。所以在书写性能方面，金笔尖的弹性特别好，书写时刚柔兼备，笔锋有力，而且光泽美观。但是，这种合金硬度并不很大，所以在金笔尖的尖端点有铱金粒，它是一种含有多种稀有元素的高硬度合金，所以书写流利，经久耐麽。
我们常说的铱金笔尖是用不锈钢制成的，这种不锈钢笔尖点上铱金粒就叫铱金笔尖，铱金笔尖也有较好的耐腐蚀性和弹忭，仍比金笔差一些，可是它具有经济耐用的特点，所以深受广大消费者的欢迎，它是我国自来水笔中产量最多、销售最广的一个普及品种。
最常见的钢笔的笔尖也是用不锈钢制成的，它与铱金笔尖所不同的是尖端不点铱粒，而用机器轧出一个圆珠体，因此，耐磨性能不如铱金笔尖。所以一般钢笔的价格也最为便宜。
金笔和钢笔的区别
金笔的笔头采用经过特殊处理的金子或镀金材料制成。钢笔的笔头是用经过处理的专用（普通）金属材料制成。二者的区别主要在于价格和价值。前者价格和价值高，后者则反之。
