该句甲午海战前，清庭一位大臣李鸿章出使日本，谈判结束，双方举行联合记者会，日方突然提了个风马牛不相及的问题：“我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”
日本人亮出白绢上书写的上联，联曰：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”
日本人的上联意思是说：我大日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，张的是长弓：文的也不简单，光“大王”就有八个，他们都有雄才大略。示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国。
谁知，李鸿章也不示弱，先要日方准备砚台磨好墨，再铺好白绢，然后大笔一挥写下联： 联曰：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”
下联的意思是：倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。
