朱元璋规定明朝由嫡长子任太子，没有嫡长子只能选长子，嘉靖存活的儿子裕王年龄最大。
裕王:朱载垕(1537年-1572年)，即明穆宗，明朝第十二位皇帝，1566年-1572年在位。明世宗朱厚熜第三子，即位后实行革弊施新的政策，海内外得到大治，史称隆庆新政。朱载垕在位6年，因病去世，终年36岁。庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝。
为何嘉靖选择裕王而不是景王
因为嘉靖帝驾崩时只有裕王还活着。
后来次子朱载壑到了年龄，按礼制应该以太子身份出阁讲学。在母亲蒋太后的劝说之下嘉靖帝才不情不愿的同意了，举行出阁仪式时嘉靖帝按礼制出场了，结果没想到不久后朱载壑病死，年仅十七岁。
从此嘉靖帝严格遵守“二龙不相见”规矩，对剩下的两个儿子裕王朱载垕和景王朱载圳是长期不见面，甚至是漠不关心，至于其他子嗣更是早早夭折而死。
所以三子朱载垕按继承顺序来说应该册立为太子，结果却一直尴尬的以裕王的身份熬到嘉靖帝驾崩以后继位，成为一个极其特别的个例。
嘉靖帝于嘉靖四十五年驾崩，而唯一活到成年的两个儿子，三子裕王继位成为隆庆帝也就是著名的懒虫皇帝万历帝的父亲。（来自宋安之独家原创）四子景王死于嘉靖四十四年，裕王成为嘉靖帝实际上的独子。
