由于我国大部分地区都位于北回归线以北，太阳直射点始终位于北回归线以南，阳光主要从南方照向北方，南坡为阳坡，南面能够得到更多的太阳辐射，获取更多的热量。因此山南为阳，山北为阴。
而同时河流受到地球自转偏向力影响，河流在流动时会向右岸偏移，而中国大部分河流都是东西流向，河南岸（右岸）容易受到河水的冲击、侵蚀，形成南湿北干的情形。因此水北为阳、水南为阴。
我国的大江大河一般都是东西走向的，国土又在北半球，因此河流的北岸，就是能被太阳经常照射的地方，也就是向阳面，所以叫阳，例如武汉三镇中的汉阳，就是说这个城市在汉水的北岸，同理河流的南面，河岸背对着太阳，处在河岸自身的阴影里，所以把河流的南岸叫做河之阴。
