1355年（元顺帝至正15年）二月，刘福通将韩山童的儿子韩林儿从砀山夹河迎至亳州称帝，国号大宋，改元龙凤。又利用“明王出世”的宣传效果，称韩林儿为“小明王”。中原各地的红巾军一时都接受了大宋政权的领导。1357年（至正17年），刘福通作出重大战略决策，分兵三路北伐，兵锋直指大都。
红巾军军旗上更书写“虎贲三千，直抵幽燕之地龙飞九五，重开大宋之天”，但由于力量分散，后方空虚，一事无成。
结果，元军于（元顺帝至正19年，小明王龙凤5年）八月抢回汴梁，但北伐却沉重的打击了元朝腐朽统治，加速了其灭亡。
1355年，元末起义军领袖韩林儿被拥立为帝，称“小明王”，国号为“宋”，年号“龙凤”，后世称之为龙凤政权。龙凤政权的成立对当时各地不满元朝统治的百姓有很大的号召作用，凝聚了起义者的向心力，加速了元朝的崩溃。
韩林儿是元末起义军发起人之一韩山童的儿子。韩山童是白莲教的著名领袖，号称“明王”，自称弥勒佛下凡救世。亢末朝廷征发民夫治理黄河时，韩山童又自称宋徽宗八世孙，和好友刘福通在颍州(今安徽阜阳)发动起义。
