在中国古代，妇女的社会地位比较低，女子只有小名，没有正式的名字，所以女子嫁人后，别人就以她们的姓氏，称呼她们氏，姓杨的妇女，就被称为杨氏。
杨氏本是古代姓的分支，在母系社会，子女随母姓，后来随时间发展到父系社会后，姓则随父亲。随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干支而散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”。也就是说，姓是一个家族的所有后代的共同称号，而氏则是从姓中衍生出来的分支。
杨氏，就是姓杨的人。这是古代的一种说法，而且一般都指女性。
杨姓，中华姓氏之一，据说最早源于春秋时期的杨国（今山西省洪洞县），为隋朝、南吴的国姓，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自姬姓及少数民族改姓等。杨伯侨为得姓始祖。
杨姓在宋版《百家姓》位列第16位。至2015年2月，杨姓总人口约有4270万，是中国人口第6大姓。其中，四川杨姓人口约有380万，是杨姓第一大省。
