紫包菜的叶子中，有一种叫“花青素”的色素，当它遇到酸性物质时，就会变成红色当遇到碱性物质时，就会变成蓝色，在中性溶液中呈紫色。叶子的颜色是由花青素及其它植物色素共同决定的，紫耶菜菜叶中含红甘色素，而红甘色素主要由花青素、黄酮等组成，在酸性溶液中呈紫红色，中性溶液中呈蓝紫色，碱性溶液中呈蓝色。
将紫耶菜切碎，去一半放在一个小塑料盆里，用水浸泡约半个小时，盆里的水就会变成紫色了。倒出几份这种液体，其中两份分别加入白醋和柠檬汁，结果溶液都变成了红色，果然柠檬汁是酸性物质。一份则加入洗衣粉水，结果溶液变成绿色，剩下两份分别加入食盐水和糖水，结果溶液颜色没什么变化。另一半的紫耶菜则又分两次炒，一次仍然加白醋，一次则加苏打水，结果加苏打水的那份紫耶菜也变成绿色了。
花之所以有五彩缤纷的颜色也是由花里的花青素及其它植物色素共同决定的科学道理，溶液的酸碱性还可以改变鲜花的颜色。
