2002年，徐芑南担纲蛟龙号总设计师。蛟龙号立项之前，我国研制过的最深潜水器只有600米。从600米到7000米，是非常大的技术跨越，深度每增加100米，海水的压力就会增加10个大气压，难度可想而知。并且，作为一项大的系统工程，蛟龙号涉及耐压结构和密封技术设计、高比强度合金材料的加工成形技术、航行性能优化、水下定位、水下通讯、自动控制等多个领域的最前沿技术，需要联合国内上百家科研机构集智攻关。
