古代染色用的染料，大都是天然矿物或植物染料为主。古代原色青、赤、黄、白、黑，称为“五色”，将原色混合可以得到间色。青色主要是用从蓝草中提取靛蓝染成的赤色昀初是用赤铁矿粉末，后来有用朱砂黄色早期主要用最子，后来又有地黄、槐树花、黄檗、姜黄、柘黄等白色用硫磺熏蒸漂白法或天然矿物绢云母涂染黑色的植物主要用栎实、橡实、五倍子、柿叶、冬青叶、栗壳、莲子壳、鼠尾叶、乌桕叶等。
