腐植酸是酸。腐植酸钾是腐植酸盐。
腐植酸是包括黄腐酸、棕腐酸、黑腐酸。
我们平常所说的腐植酸也叫腐植酸原粉，本质上是经过筛选，除杂后的风化煤，风化煤的精华是有机质，有机质的精华是腐殖质，腐殖质的精华就是腐植酸，但是受原料本身所限，腐植酸是不溶于水的。这就造成农业应用过程中难分解，见效慢的劣势。
根据腐植酸原粉溶于碱性溶液，不溶于水和酸性溶液的特性，我们用片碱(氢氧化钠)，片钾(氢氧化钾)或氨水等强碱性物质来活化腐植酸，最终所得物为腐植酸盐，依次叫做腐殖酸钠，腐植酸钾，腐植酸铵，这种活化后的腐植酸产品具有高水溶性，高活性，高螯合等特性，主要应用于冲施，滴灌甚至喷灌。与腐植酸原粉相比，活化的腐植酸盐施肥一周就能见到明显效果，包括土壤保水性能明显提高，作物根须变长等。
