西川这个词是唐朝以后才有的，小说里的西川其实指的是益州。益州属蜀地，益州牧是刘璋。孙权曾经想和刘备谈这事，打算图谋益州，荆州主簿殷观建议不要听他。建安十六年时，曹操入蜀讨张鲁，刘璋比较担心，于是听众属下张松建议，命法正带四千人迎刘备入蜀。 事前刘备与张松见过面，益州内虚实已经知道。法正来迎接，命诸葛亮与关羽留守荆州。至涪，张松与庞统建议袭击刘璋，刘备说这是大事，不急。刘璋给了刘备大权，在击张鲁这事上，刘璋给了刘备许多资重、兵力。刘备此时广收人心。
十七年，曹操攻吴，刘备借此机会又向刘璋借兵要粮，张松的兄长张肃将刘备的阴谋告发，两人从此生嫌隙。当时刘备打算要到东西后立刻走，但事发之后，刘璋下令捉拿刘备。刘备大怒，并借此机会占了涪城，后又占领白帝、江州、江阳。
十九年夏，雒城破，刘璋投降。
