区别如下：
1、使用的列车型号不同。铁路的长链主要用于高速动车组，而短链主要用于普速的内燃机车。
2、使用的铁路范围不同。铁路的长链应用于高速铁路和城际铁路，而短链主要用于普速铁路和货运铁路。
铁路长链或短链是铁路里程的术语。长链：比如某某线路100km至101km里长度应该是1000m，但实际长度是1010m，那么这1km线路就叫长链。如果这1km线路实际长度不足1000m，这段线路就叫短链。线路的长链或短链是在线路改造时产生的，设置长链或短链是为了正条线路的公里标保持不变。
1、铁路上的长链：是因局部改线或分段测量等原因造成的桩号不相连接时，桩号重叠的的部分。
2、铁路上的短链：是因局部改线或分段测量等原因造成的桩号不相连接时，桩号间断的部分。
“
链”概念是指铁路上的里程桩号。
例：某路线A在定测时，在AK2+356.400处开始局部改线，老路线A、新改路线B各自经过一段连续里程后，新改路线B在BK3+426.200处又与老路线A重合，此处老桩号为AK3+641.600。
在这个重合点之后的直线段上有两个桩：AK3+660等同于BK3+444.600，AK3+655.400等同于BK3+440。断链桩在AK3+641.600处，此断链是短链，长215.400米。
