宋代通过科举制度来大量提拔文人担任官职，宋朝的文官在朝廷中具有举足轻重的地位：中央政府的重要官员，同中书门下平章事（宰相）、参知政事（副相）、正副枢密使（军政长官）以及地方要员等，大都由文人担任，形成一个以科举出身的士大夫为主体的文官政府。
宋代文官制度使传统的“贵族政治，武人政治从此基本上退出了封建中国的历史舞台”。在选任官员的过程中，宋代始终强调文治。宋政府不仅扩大录取名额，而且还通过改革科举考试方式，使地主阶级各个阶层的知识分子，在考场上凭学识取得官位。
这些通过科场考试精选出来的，富有较高文史知识素养的文臣，受到了宋政府的重用。宋代文官制度使权力收纵自如，无尾大不掉之虞。宋代士大夫阶层的组成部分，与前代相比，已经有了根本性的改变。隋唐以后重科举取士，为中下层的寒族知识分子进入仕途打开方便之门。
