“君子”和“士”都是古代对某些人群的称谓，产生于先秦时期，其中，“君子”的称谓产生更早一些，在《诗经·关雎》里就有提到：关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。“士”的称谓是社会上出现阶层后，产生的一个新的阶层。
“君子”和“士”的共同点是，他们都是属于有文化的人。
在身份上，“士”跟农（农民）、工（技工）、商（商人）并称为古代四民之一，但在地位上，“士”要比其他三者高一些，被看作是先秦时期最低级的贵族阶层。
“君子”最早指代君王之子，属于封建社会中社会地位很高的极少数人，发展到后来，一些具有贵族身份的、社会地位较高的、道德高尚的男子，也被称作君子，让君子的含义进一步扩大。
从“君”这个汉字的造字方式来看，就能理解它的最初含义，“君”字是典型的会意字，从尹从口，“尹”在先秦时期特指治理国家的人，他们有身份有地位，属于贵族阶层。“口”指代有权向别人发号施令，“尹”和“口”两个字合起来就变成治理国家的人向别人发号施令，因此，这种人被称作“君子”。
在后来，“君子”一词的政治意味慢慢被淡化，大约到唐宋时期，只要那些道德高尚，有学问的男子，都可以被称作君子，其词意基本上等同于“先生”。
唯一一点没有改变的是，不论在任何时代，评价一个人是否是“君子”时，有没有高风亮节是第一要素。
因为这一要素的存在，许多花儿因为被文人墨客拟人化后，具备了一些高洁的品质，于是，这些花儿被称作君子之花，如兰花、荷花、梅花、竹子、菊花等。
“士”的含义最初是指卿大夫的家臣，主要职责是为卿大夫出谋划策，排忧解难，俗称“谋士”。
到后来，跟“雅文化”有关的人，都可以被看作是“士”，全称为“文人士大夫”，是依靠自己的学问和智慧谋生的群体。
再到后来，“士”的含义越来越丰富，成为很普通的称呼，比如，读书人称作儒士，具有最高军衔的士兵称作上士，军人称作战士，作战勇猛的军人称作勇士，“士”几乎可以代称代各行各业的男子。
