其实早在宋之前就有了。东晋时崇德太后褚蒜子先后四次临朝，是她开始用的帷帘，与群臣隔开，抱着小皇帝上朝听政。
史籍上第一次使用“垂帘”这两个字的则是武则天。“自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，内外称为‘二圣’”。
上官仪是上官婉儿的祖父，665年被诛杀。若以此计算，正式的“垂帘听政”则是从这一年开始。
唐高宗死后，虽先后有李显、李旦即位，但一直是武则天把持朝政。李旦登基后，武则天常垂着紫色帷帐，临朝听政。但此时“垂帘听政”尚不是一种制度，唐中宗皇后韦氏想效仿武则天故事，结果遭到朝臣反对。学者一般认为，“垂帘听政”成为一种合法的制度，要到大宋之时。
真宗皇后刘娥是第一位垂帘听政的大宋太后。历史上，刘娥从一名江湖艺人跃升为武则天似的人物，其经历堪称传奇。
垂帘听政开始于
垂帘听政始于战国时期秦国。垂帘听政，汉语成语，拼音是chuí lián tīng zhèng，垂帘：太后或皇后临朝听政，殿上用帘子遮隔。听：治理。意思是指太后临朝管理国家政事。出自《旧唐书·高宗纪下》。第一位“垂帘听政”的是战国时期的秦宣太后，芈（mǐ）姓，出生地楚国丹阳（在今湖北省），又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。
