古时候，在一座景色秀丽的山中，有一只鹿，它的双角洁白如雪，浑身有九种鲜艳的毛色，漂亮极了，人们称它为九色鹿。
这天，九色鹿在河边散步。突然，一个人抱着根木头顺流而下，在汹涌的波浪中奋力挣扎，高喊：“救命啊，救命!”美丽善良的九色鹿不顾自己的安危，跳进河中，费尽九牛二虎之力，终于将落水人救上岸来。惊魂未定的落水人名叫调达，得救后连连向九色鹿叩头，感激地说：“谢谢您的救命之恩。我对天起誓，永做您的奴仆，为您寻草觅食，终身受您的驱使……”
九色鹿打断调达的话说：“你的心意我领了，但我救你并不是让你来做我的奴仆。，快回家与亲人团聚吧你只要不向任何人泄露我的住处，就算是知恩图报了。”
调达又起誓说：“恩人请放心，如果背信弃义，就让我浑身长疮，嘴里流脓!”说完，千恩万谢地走了。
后来有一天，国王妩媚动人的王妃梦到了九种毛色、双角银白的九色鹿，她突发奇想：如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，自己定会显得更加漂亮!于是，她娇嗔地对国王诉说了自己的美梦，要国王立即捕捉九色鹿，不然，就死在他面前。
国王无奈，只好张贴皇榜，悬重赏捕鹿，有知九色鹿行踪或捕获者，赠国土一半，并用银碗装满金豆、金碗装满银豆作为奖赏。调达看了皇榜，心中暗喜：我当国王、发大财的机会到了。虽然我对九色鹿立过誓言，但它毕竟是个畜生，怕什么于是，他揭了榜文，进宫告密，说自己知道九色鹿居住的地方。国王闻言大喜，调集了军队，由调达带路，浩浩荡荡地前来捕捉九色鹿。
山林之中，春光明媚，九色鹿在开满红花的草地上睡得正香。 突然，好友乌鸦高声叫喊道：“九色鹿，快醒一醒吧，国王的军队捉你来了！”九色鹿从梦中惊醒，起身一看，自己已处在刀枪箭斧的包围之中，无法脱身，再仔细一看，调达站在国王旁边，便明白了，心想：即使死也要把他的丑恶嘴脸公布于众。
于是，九色鹿毫无惧色地走到国王面前，问：“国王，您是怎么知道我的住处的?”
“是他告诉我的。”国王指着调达说。
