《大江大河》主要讲述的是宋运辉、雷东宝和杨巡在改革开放的背景下，紧紧抓住机遇，不断发展，最终走向成功的故事，他们三人性格不同，发展方向不同，却是当时那个时代的代表型人物，很多观众都能从他们身上看到自己的影子。
《大江大河》的小说主要讲述宋运辉、雷东宝、杨巡、梁思申在不同道路上所付出的努力，在改革开放的背景下，他们分别代表着国营经济、集体经济、个体经济以及海归派，翻拍成电视剧后，剧情也和小说差不多，并没有太大的改动
《大江大河》讲述了高考恢复，文革结束后期广大热血青年积极高考，改变命运，乘上改革开放的春风不断奋斗的过程，这过程中大浪淘沙，成就了很多人，也磨灭了很多人的梦想。敢想敢干，并且最终坚持下去的人都成功了，半途而废或者走歪门邪道的人基本都被时代抛弃了。人间正道是沧桑。
