思维发展是个体认知发展的一个方面。个体从直觉行动思维向具体形象思维再向抽象逻辑思维的发展过程。
3岁前的儿童处在思维发生的最初时期。条件反射的最初建立是个体思维发生的最原始形态。
客体永久性与利用工具解决问题标志着思维的发生。婴儿期个体的直觉行动思维经历从直觉动作概括、直觉表象概括到直觉语言概括三个发展阶段。
1岁～2岁儿．童主要是直觉动作概括，3岁儿童偏重于直觉表象概括与直觉言语概括。幼儿期思维的主要特征是具体形象思维。
4岁～5岁幼儿凭借事物的具体形象或表象来思维。6岁幼儿开始出现抽象逻辑思维的萌芽，幼儿对熟悉的事物能进行简单的抽象概括。
在小学低年级，具体形象思维占主导地位，到小学高年级经验型抽象逻辑思维开始占优势，初中阶段处于主导地位。在初中一年级以后理论型抽象逻辑思维开始发展。
到高中，理论型抽象逻辑思维与辩证逻辑思维逐步趋于稳定的优势。
思维是人脑对客观现实间接、概括的反映，反映的是事物的本质和内在的规律性，是人类认识的高级阶段。思维实现着从现象到本质、从感性到理性的转化，使人达到对客观事物的理性认识。人们通过思维，可以更深刻地把握事物，预见事物的发展进程和结果。
水平的高低，反映一个人智力活动水平的高低，它从不同方面表现出来：
1、独立性：思维能力强的人必定是善于独立思考的人。即使他请教别人、查阅资料，也是以独立思考为前提的。
2、灵活性与敏捷性：对事物反映迅速而且灵活，不墨守成规，能较快地认识、解决问题。
3、逻辑性：思考问题严密而且科学，不穿凿附会，不支离破碎，得出的结论有充足的理由和证据，前因后果思路清晰。
4、全面性：看问题不片面，能从不同角度整体地看待事物。
5、创造性：对问题能提出创造性见解，别人没想到的他也能够想到。
