茶叶蛋作为一种民间小吃，其最早的起源早已无从考证了。清代美食家袁枚在其著作《随园食单》中，详细记录了茶叶蛋的制作过程，是可考最早最系统地介绍茶叶蛋做法的书籍。
“鸡蛋百个，用盐一两，粗茶叶煮，两枝线香为度。如蛋五十个，只用五钱盐，照数加减，可做点心。”袁枚在书中这样写道。一次煮一百颗茶叶蛋，需用盐一两，加上粗茶叶，煮上“两枝线香烧尽”那么长的时间。
关于火候的掌握，袁枚还在“火候须知”一篇中写“有愈煮愈嫩者：如腰子、鸡蛋之类是也”，似乎对茶叶蛋提倡“久煮”。对此，中国烹饪大师、某五星级饭店首任厨师长薛文龙觉得袁枚所述并不详实，于是详加考证。
薛文龙拜访寺庙老和尚，得知古时寺庙内没有钟表，所以以敬香为时，一天十二个时辰，每一个时辰敬香一炷。据此推算，袁枚所写“两枝线香”的时间便是四个小时。
