项羽是中国历史上的一代霸王，关于他的传说汗牛充栋，这其中又以他自刎乌江最为慷慨悲壮。根据最早的记录，项羽是因为无脸面见江东父老而自杀。据《史记·项羽本纪》记载，楚汉战争中项羽被刘邦打败后，项羽带领八百人马突出重围，来到乌江江畔，这时乌江亭长劝项羽赶快渡江，以图东山再起、报仇雪恨，可是项羽却笑着说：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”于是拔剑自刎而死。这种说法出自太史公司马迁之手，距项羽之死年代较为接近，描写得非常慷慨激昂，因而流传最为广泛，后世关于项羽自刎的传说大多源于此。
项羽不肯过江东的故事如下：刘邦和项羽在垓下大战，刘邦一方由韩信指挥作战，项羽方战事不利，韩信再让士兵们唱楚歌，让项羽的士兵思乡厌战，最后项羽军大败，携800骑往南边逃跑，等到项羽跑到了乌江边上时，项羽觉得自己没有颜面去见江东父老，于是自刎。
