西方传统的地缘政治学说有：
①海权说。1890年，美国学者A.T.马汉在《海权对历史的影响（1660-1783）》等著作中提出了海权论，强调海权对国际政治的影响。他指出，制海权特别是对于具有重要战略意义的海上通道的控制是国家力量的至关紧要的因素。世界强国必然是海上强国，谁控制海洋，谁就能控制世界。
②陆权说。1904年，英国地理学家H.J.麦金德在《民主的思想和现实》一书中指出，欧亚大陆的中央是世界政治的心脏地带，“谁统治了东欧谁便控制了‘心脏地带’谁统治了‘心脏地带’谁便控制了‘世界岛’谁统治了‘世界岛’谁便控制了世界”。所谓的世界岛，就是欧、亚、非三大洲。
③空权说。随着20世纪初航空时代的到来，空权理论应运而生。1921年，意大利人G.杜黑在《制空权》一书中提出了系统的制空权理论，认为谁控制了天空，谁就可以自由地延伸自己的权力，从而扩大世界范围内的控制能力。
地缘政治理论中，最著名的是陆权论、海权论和边缘地带论，后者基本上是对陆权论的回应和对海权论的修正，因其独特的战略思想而名扬天下，且帮助西方赢得冷战。
