因为有“水牛喝水，上游决堤”的传说，被誉为“吞洪镇潮”的神牛。
在《易经》之中有“牛相坤，坤为土，土胜水”如此，以铁牛放之于河两侧，则可以震慑黄河泛滥的水患。
黄河几千年来一直养育着中华民族，是我们的母亲河。围绕着黄河一直有很多的传说和故事。即使黄河在古代经常发生洪灾，但是等到洪灾退去人们依然选择返回黄河生活。
在黄河流域上有这样一个地方叫做“蒲津渡”。这个渡口在唐朝之前是没有的，因为技术原因，唐之前还不能建造横跨黄河的桥，但是这个地方在春秋时期就是秦晋交通的要道，在军事上有很重要的地位。
蒲津渡位于蒲州，蒲州在唐朝时期就是一个繁华的地方，甚至可以和长安比肩。为了便利交通的方便这里货物的运输。在蒲津渡上修建一座桥变成了重要的事，唐朝初年才修建了一座铁索舟桥。在修建这座桥的时候人们特别在河堤底下放了四个镇河神兽，外形像牛，用来保护黄河安宁，铁桥平安。
在上个世纪由于黄河水位多次下降，导致这些铁牛就暴露了出来，人们发现这四座铁牛在河底待了千年仍是没有生锈，专家研究了半天也是没有得出确切的结论。
每个铁牛长3米，高1.9米，总共重30吨。铁牛的四肢间是实心的铁墩，铁墩中有一根铁柱直接插入地底深处用来固定牛身。算上这个墩子，整个牛身重100吨以上，这在古代要花很大的力气铸造的。
这么大的铸铁为什么没有生锈呢我们现在的钢铁造出来后，很容易受到空气的氧化。每年的钢铁因为生锈而造成的浪费是巨大的。有的人说牛整个被黄沙掩埋，隔绝了空气也有人说是因为古人铸造用的是木炭火所以才不会生锈，但是现在依然没有一个统一的说法。
江和河的旁边有铁牛，这种铁牛叫做镇河铁牛。
为何要用“铁牛”镇河《易经》给出了“牛象坤，坤为土，土胜水。”故俗语云：兵来将挡，水来土掩。以铁铸牛，既沉稳不易丢失，又神形兼备，不失威武，足令河怪望而生畏，退避三舍。
大约从隋唐时代起，“镇河铁牛”便应运而生，至明清达到高峰。河南省的荥阳、郾城等县濒临黄河，水患频发，分别于清乾隆十三年（1748）、道光九年（1829），铸造铁牛，安置于河堤、渡口之上。江苏省徐州市历史上也是水患易发之地，早在明嘉靖年间，就曾铸铁牛以镇水。清康熙十四年（1675），又铸新牛。只可惜两尊铁牛均形同虚设，不仅没能镇住洪水，反被河怪戏弄，沉入河底，不知所踪。
