【基本信息】
在位起讫：约公元前5008——前4951年
生卒年：约公元前5029——前4951年
出生地：常阳（今陕西汉中市洋县）
立 都：陈仓（今陕西宝鸡市陈仓区）
纪 年：魁隗元年（癸巳，前5008）。
魁隗的父亲是少典氏部落的一名普通男子。魁隗约生于伏羲女娲政权最后一帝的节芒六年（壬申，前5029）。传说有蟜氏的女子任姒有一次到华阳（即常阳北山区，为秦岭阳坡，故称华阳）游玩，因看见神龙降临，感而有孕，后来在常阳生下了一名男孩，便以柱下史的“柱”字为名，称作柱。又因从小在姜水（今陕西秦岭北渭河流域宝鸡市岐山县境内）长大，便以姜为姓，又称魁隗，号魁隗氏。
魁隗出生时，其所在部落仍处于走婚时代。当时族内有严格规定，本部落族人有血缘关系的男女严禁成婚（性结合），因此他们的婚姻依然是异部落之间的走婚。当时中原地区黄河流域的伏羲女娲氏政权虽然已经施行了对偶婚，但生活在西部和南方的一些氏族部落，并不在他们的势力范围内，这些部落的婚姻依然停留在早期的走婚阶段。
伏羲女娲氏政权的对偶婚是文明的象征，是一种进步的婚姻，这些异部落为什么没有响应呢因为当时的对偶婚是男人出嫁，甲部落的男子嫁到乙部落的女子那里去，乙部落的男子又嫁到丙部落的女子那里去……组建新的家庭部落的男子嫁出去后便失去了自由和权力，成为仅供女人驱使和提供性服务的奴仆和工具。那些在本部落自由自在惯了的男人，无法忍受那种被奴役和歧视的生活，他们依然热衷于走婚。男人走婚只是为了寻找快活，他们对生儿育女没有任何责任。和女人快活之后立马走人，女人是否怀孕他们并不关心。由于女人的性伙伴频繁变更，她们怀孕后很难知道谁是孩子的父亲。
史书上所谓“任姒为少典妃”，完全是后人的附会。他们根本不知道当时只有男人出嫁（指对偶婚）和走婚，根本没有女人出嫁之说。因此，任姒不可能成为少典国君的妃子（何况当时并无妃的称号）。只有一种可能，那就是少典氏部落和有蟜氏部落是两个互为婚姻的部落，少典氏的男子到有蟜氏部落去走婚有蟜氏部落的男子到少典氏部落去走婚。有蟜氏的年轻女首领任姒与少典氏部落走婚的多名男子结合，怀上了孩子，因为搞不清楚是哪个男人的，只好归功于神，称作“有神龙首，感生炎帝”。
以上论述绝非亵渎我们的祖宗，而是对史实的尊重。这是人类发展史上的客观规律。
伏羲女娲政权节芒二十四年（庚寅，前5011），十九岁的魁隗雄心勃勃。他为了实现自己统领天下的远大理想，十六岁时便经常独自前往各地走访，了解当地的风土人情和地理环境，亲自掌握各种有价值的信息和资料。通过几年的活动和调查了解，基本摸清了伏羲女娲氏政权的内幕。他认为，取代伏羲女娲氏政权的最佳时机已经到来。但是，仅靠魁隗氏部落的力量是很难取胜的，必须还得联合其他部落。而目前势力最强的要属南方的几大部落，特别是赤水氏部落。他为了说服赤水氏，这年夏天，他独身前往南方的赤水氏部落（今贵州遵义赤水市）进行友好访问。魁隗以卓越的才华赢得了赤水氏部落全体族民的敬重。赤水氏年轻的女首领听訞（yāo）也看中了他的才华，恳请魁隗嫁给她，让魁隗一辈子留在她身边。并且答应愿意把赤水氏大酋长的位置让给他。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。听訞的恳求正合他的心意，便一口答应了。不久，魁隗当上了赤水氏部落的大酋长。一年后，他率领赤水氏部落族众，沿长江流域东征，先后征服了大小数十个部落，势力大增。他很快被推举为南方各部落氏族联盟的大酋长。于是，魁隗自称赤帝，与活动在中原黄河流域的伏羲女娲政权相抗衡。
【炎帝魁隗氏东征】
公元前5008年秋天，赤帝魁隗乘大伏羲氏族内部混战之际，率领长江流域数十个部落北征，向伏羲女娲氏政权发难。大伏羲氏族因洪水之难和氏族内部的纷争原本已经衰落，如今见强敌压境更是十分恐慌。伏羲女娲氏政权的最后一帝节芒在惊惧中暴病身亡。大伏羲氏族各部落形成了两大派，一部分为纯血缘伏羲氏后裔，他们举族东迁，退守山东半岛，成为后世的东夷少昊集团。而另一部分则是大伏羲氏族的联盟部落，他们此刻为求自保都纷纷向魁隗氏投降。于是，魁隗的部队很轻松地攻占了帝都宛丘，并在宛丘正式宣布称帝。
【战败的氏族逃亡中】
魁隗称帝后，宣布“以火德王天下”，把帝号的“赤”字改成“炎”字，始称炎帝。以羊为炎帝族的图腾，以姜姓为炎帝族的国姓，以癸巳年（前5008）为魁隗元年。（此前伏羲女娲氏政权时代，中国远古史上曾经有过一个炎帝，也就是朱襄氏。朱襄氏乃后人追谥他为炎帝，只是个谥号。）
魁隗称帝后不久，便废弃了伏羲氏的都城宛丘，只派一个得力的部落在那里驻守。他率领本部精英迁回到故乡陈仓，在那里重建都城，开辟炎帝魁隗氏的天下。
自此，炎帝魁隗氏政权控制了长江、黄河两大流域，成为继伏羲女娲氏政权之后中国远古史上第二个最大的氏族联盟集团（政治集团）。
魁隗二十一岁即帝位，在位执政虚记五十八年，卒于魁隗五十八年（庚寅，前4951），享年七十九岁。遗体葬在陈仓炎帝陵（今陕西宝鸡市东），帝号魁隗，尊号炎帝。
