科学家研究认为，银河系在也宇宙中是相对比较大型的星系，比如在我们的本星系团内，除了仙女座大星系之外，银河系再无敌手。而这样巨大的星系，很有可能并非一开始就有这种体型的，很可能是通过吞并其他星系，最终完成了成长。
大约在100亿年前，我们的银河系和一个巨大的星系发生了合并，对于银河系的扩张具有着重要的意义。这个星系，被称作盖亚-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)。
恩克拉多斯，是希腊神话中一个被宙斯打败的神。由于这个星系的蛛丝马迹是欧洲的盖亚太空望远镜发现的，所以叫做盖亚-恩克拉多斯。而它被银河系“打败”并且吞并的结果，正和那个神话故事非常相似。
在对银河系的“光环”进行观测的时候，科学家发现，这里的恒星很明显地呈现出不同来。从金属元素的含量上来说，这里的恒星就表现出了分化。而在年龄方面，它们也并不相同。
因此，科学家推测，这些恒星或许是在银河系形成以后加入的。而它们，原本属于另一个星系，也就是后来科学家称之为盖亚-恩克拉多斯的星系。
大约在100亿年前，只有当时的银河系1/4大的盖亚-恩克拉多斯靠近了不该招惹的银河系，结果在银河系的强大引力下，它与银河系发生了剧烈的碰撞。
这个过程持续了几十亿年，一直到距今大约60亿年前的时候，盖亚-恩克拉多斯的恒星才逐渐“尘埃落定”，被锁定在银河系内。就这样，它们在银河系内找到了自己的家园，形成了银河系的“光环”。
事实上，在宇宙中，不仅小行星或者彗星撞击大行星的事件频频发生，小星系被大星系吞并的过程也是屡见不鲜。我们的银河系能够成长得如此巨大，和它吞并了大量的小星系有着密不可分的关系。就像前面说的，通过不断地吞并，就像是远古部落最终形成了一个民族一样，星系也在这样的合并过程中逐渐壮大。
直到现在，银河系和附近小星系的合并仍然没有停止。在未来30亿~40亿年的时间里，仙女座大星系也会和银河系发生碰撞、融合。那个时候的碰撞，将会比100亿年前的还要更加壮观、激烈。届时，我们的太阳系是否能处在一个安全的位置，我们无从得知。
