江苏古代叫姑苏，春秋时期，江苏分属吴、宋等国，战国时为楚、越、齐国的一部分。秦始皇统一中国以后，分属九江、会稽等郡。西汉时分属徐州郡和扬州郡。
三国时，苏南属吴，苏北归魏，南京当时为“建邺”是吴国国都。唐朝由河南道、淮南道和江南道分管。宋代属淮南东路的一部分。元朝时，苏北属河南江北行省，苏南属江浙行省。
明朝，初年改元朝“集庆路”（今南京）为“京师”，建应天府成祖迁都北平，改北平为“京师”，原“京师”改称“南京”，同时置南直隶（南京），管辖南京、江苏其它区域和安徽全省，明永乐以后都归南直隶（即南京）管辖。
