古代指儿女，现专指儿子：子女。子孙。子，汉语一级字，读作zǐ或zi，最早见于甲骨文，其本义是婴儿，引申指儿女，又引申特指直系血统的下一代男性、女儿、太子等，又泛指人、臣民，还有十二地支的第一位、结果实等含义。又男子之通称。颜师古曰：“子者，人之嘉称，故凡成德，谓之君子。”王肃曰：“子者，有德有爵之通称。”
