日常所见到的虹吸现象是原于连通器两侧液面所受大气压强相等来实现的，当连通器两侧液面不等高时大气压强是不相等的，那么在大气压强的作用下，液体将从一侧流向另一侧，直到两侧液面大气压强相等为止.
事实上，虹吸作用也并不完全是由大气压力所产生的，在真空里也能产生虹吸现象。在发生虹吸现象时，由於管内往外流的液体比流入管子内的液体多，两边的重力不平衡，所以液体就会继续沿一个方向流动。在液体流入管子里，越往上压力就越低。如果液体上升的管子很高，压力会降低到使管内产生气泡，由空气或其他成分的气体构成，虹吸管的作用高度就是由气泡的生成而决定的。
