《悲剧的诞生》是尼采第一部出版的著作，也是他的美学代表作。尼采在文中以探讨古希腊悲剧的起源为线索，阐述了以苏格拉底为转折标志的古希腊前后期文化的根本区别，对弘扬人的自然生命、以勇士般的、审美的态度对待个体生命根本性悲剧命运的前期古希腊文明大加推崇，指出人具有日神精神与酒神精神两种根本性的对立冲动，前者以理性的静观创造外观的幻境，维护个体以获得生存的意义后者以个体化的毁灭为手段，返归作为世界本原的原始生命冲动，从而获得最局的审美愉悦和生存意义。 两者的统一产生了古希腊悲剧审美是人赖于生存的唯一价值。尼采在作品中还分析了酒神艺术在 现代再生的可能性。
