“恒星的寿命、演化特征，以及最终归宿，都是由质量和金属丰度来决定的，质量是最重要的因素，金属丰度是次要因素”。
恒星的一生，都在与其自身引力做斗争。在内部的氢元素逐渐聚变为氦、碳、硅，直到铁元素的过程中，会产生巨大能量来支撑恒星与其自身引力相抗衡。质量越大、金属丰度越低的恒星，其核聚变的原料更加充沛。当所有的核聚变原料用光，恒星将无法再抵抗引力，自行坍塌，走向生命的终点。
以太阳为代表的小质量恒星，进入红巨星阶段后，演化速度大大加快，中心区域温度持续升高，密度不断收缩，最后抛掉外层气壳，剩下一颗致密和炽热的白矮星，逐渐冷却成又小又暗的黑矮星。
质量和体积较大的恒星，在演化的终点会爆炸，迸发出盛大太空焰火，即超新星爆发。如果留下的恒星核心“残骸”质量足够大，在1.4—3个太阳质量之间，它会坍缩为“中子星”。质量更大的恒星核心，最后会坍塌为黑洞。
尽管核聚变的原料更充沛，但质量越大的恒星，寿命反而越短。“大质量恒星辐射的光度比较大，能量消耗得更快一些，所以寿命相对比较短”。恒星以发光的方式向外辐射能量。对于主序星来说，它的光度与质量的四次方成正比。也就是说一颗质量为太阳质量10倍的恒星，每秒辐射的能量是太阳的104倍，因此比太阳更快地走向衰亡。
