这句话的意思是每个人都有责任的意思，天下兴亡，匹夫有责，其中匹是一个事物的单位，例如一匹布、一匹马。在这里讲的就是一个人、每个人、平常人。天下兴亡，匹夫有责的意思就是，国家的兴旺与灭亡，都和我们平常人息息相关的，都是应该有担当有责任的。
“天下兴亡，匹夫有责”这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是清军入关。他的原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”以八字成文的语型，是出自于梁启超。
意为保护一个国家政治系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责而天下苍生、民族文化的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。
