粗毛口鲶的身体为长形，头部扁平，尾部侧扁。吻部短而宽圆，上、下颌及锄骨均有绒毛状细齿带，头部有须1-3对，大部分鱼种上、下颌各一对。体表裸露没有鳞片被覆，背鳍和腹鳍大多很小，甚至没有。臀鳍很长，後端通常相当靠近尾鳍，甚至与尾鳍相连接，胸鳍有1硬棘。
体纵扁而延长，腹部扁平，头大，口特化成强而有力的吸盘，鳞片排成坚硬的外鞘，体色多变化，大多呈深褐色或黑色。背鳍及尾鳍均甚大。胸腹部黑白分明，成鱼体色光滑，且有明显的斑点、花纹，养殖期间比大口鲶耐低氧、无互相残杀性、个体生长均匀，不善跳跃，喜栖息于敞水水体，喜成群结集，较易捕捞。
