踢踏舞起源于美国的下层民众，主要是爱尔兰民间舞蹈和非洲黑人舞蹈的结合。这种流派的形式比较开放自由，没有很多的程式化限制。
舞者不注重身体的舞姿，而是炫耀脚下打击节奏的复杂技巧，他们常常聚在街头互相竞技。其整体舞风比较朴实、散漫。
后来在长期的发展中，这种流派不断受到诸多因素的影响。比如说美国西部牛仔的影响，比如说黑人传统吉鼓节奏的影响等等，其中最重要的影响可能算是爵士乐的影响，踢踏舞吸收了爵士乐音乐节奏、即兴表演等元素，更具自娱性，也更加开放而具有挑战性。
这样就逐渐形成了十分丰富的舞蹈形式，并且成为代表美国的、“黑人味”浓厚的踢踏舞流派。
