这是以皇帝年号纪年的方法，就像我国古代皇帝年号纪年一样。比如康熙2年是1663年，我国古代两千多年一直沿用皇帝年号纪年，直到辛亥革命以后才废除。“昭和”就是以日本天皇年号纪年，昭和是日本第124代天皇裕仁在位使用的年号，使用时间为1926年12月25日—1989年1月7日，昭和在位共64年，昭和52年对应的是公元1977年。
“昭和”是日本第124代天皇裕仁在位使用的年号，为日本第246个年号，使用时间为1926年12月25日—1989年1月7日，是日本各年号中使用时间最长的，合共64年，但由于开始时是年底、终结时是年初，所以若严格计算，则为62年又13天，出自《尚书·尧典》中的“百姓昭明，协和万邦”。
大正15年（1926年）12月25日，嘉仁病逝。同日，裕仁继位，公布改元诏书，改元为昭和。1926年12月25日既是大正15年，也是昭和元年。另外，12月25日发生了东京日日新闻（每日新闻）刊登新年号为“光文”的误报事件。
《昭和改元诏书》（大正15年12月25日）部分内容如下：
朕赖皇祖皇宗之威灵，以承大统、总万机，兹遵定制，建元号，改大正十五年十二月二十五日以后为昭和元年。
