汉王朝为了接待远方来客，在长安修建了“蛮夷邸”。“蛮夷邸”实际上就是我国最早的外事宾馆。
北魏时期，孝文帝迁都洛阳，使一度荒凉的洛阳成为繁盛的商业城市，吸引了众多的外国客商。洛阳城内因之修建了“四夷馆”，还有四个里，都是专为安置各国使节和商旅而设的。如扶桑馆和慕化里安排来自日本和朝鲜半岛的客人，崦嵫馆和慕义里则安排来自中亚、西亚各国的使者和商旅。
隋、唐、宋时期，这类外事宾馆改名为“西方馆”。隋、唐以后，随着中外交流的发展，宾馆在各商业都市和贸易港口也设置起来，如唐代扬州建有日本馆，楚州建有新罗馆、广州建有番馆等。
元、明、清时期，这类宾馆改称为“会同馆”。为了接待工作方便，馆内的接待人员中还有专门的翻译人员。
