铁磁性金属会影响指南针的方向。按照物质在外磁场中表现出来磁性的强弱，可将其分为抗磁性物质、顺磁性物质、铁磁性物质、反铁磁性物质和亚铁磁性物质。抗磁性或顺磁性的（如金属铝），它们对外磁场反应较弱。铁磁性物质和亚铁磁性物质是强磁性物质，通常所说的磁性材料即指强磁性材料（如铁、钴等）。指南针也是磁铁，靠近磁性金属时会使其磁化，而相互吸引。从而影响指南针的方向。
