金文是“吉金文本”的简称。古人以祭祀为吉礼，祭祀用的青铜礼器称为吉金。商周时人们对钟鼎彝器非常重视，所以在上面铸上政令、契约、诸侯贵族还常铸上他们光荣事件的一些文本做为永久纪念。这些青铜礼器上面铸的铭辞、款识等文本称为钟鼎文。这种文本也普遍地铸在青铜兵器、货币、符玺上，统称为“金文”，亦称钟鼎文。
