集市，即农村或小城市中定期买卖货物的市场。古代也叫“墟市”、“集墟”。“集”含“人与物相聚会”之意。到集市买卖称“上集”、“赶集”，到集上随便看看称“逛集”、“赶闲集”。
墟集的起源很早，集镇产生于商品交换开始发展的奴隶社会。
最早的自由集市出现在五代时期。但官方指定集市位置则很早，可以肯定的是周朝就有了。
最早的集市贸易，称为“廛”，在原始社会中，即有“列廛于国，日中为市”（《路史·炎帝》）的记载．其实，原始商品交易最早是由炎帝神农开创的。
最早成熟并设立相关管理机构的集市在唐朝出现的。
隋唐时代，市场的营业时间受到政府严格的规定，每天早晚随着官吏的管制而开闭。到了宋朝，出现了名叫“晓市”的早市，主要用来抒缓当时夜市的人流问题。后来晓市逐渐成为潮流，与夜市齐名。晓市限制也和夜市一样少，因此受时人欢迎。
夜市最早出现于盛唐，宋代商业的繁荣超过了前代。
