秦人的历史最早可以追述到大禹治水时期，那是秦人的祖先叫大费，由于协助大禹治水有功，获得舜帝赐予的一条黑色旌旗飘带，而后面黑色也就逐渐成为了秦人的一种象征了，又因为大费善于驯养鸟兽，得到大舜的赞赏，便赐予他嬴姓，这也就是赢姓的最早由来了。
秦人的起源可追溯到上古时期。
中衍的一个后人叫做飞廉，事商纣王。飞廉有两子，恶来与季胜。深受纣王喜爱，随驾在朝歌侍奉纣王。这个恶来就是秦人的祖先！
大骆，恶来四世孙，不满足于寄人篱下，率领族人远走西陲（今甘肃天水附近），在渭水上游的陇西高原修建城邑西犬丘，扎下根来，过起了游牧生活。大骆有一位庶子名为非子，得大骆真传很会养马。
大骆晚年要立继承人，按照嫡长子继承的原则应该立长子成为继承人，但周孝王认为非子养马有功，想让非子继承其父大骆的宗脉。周之前姓氏有别，姓代表着血脉传承和祖先，而氏则用以区分不同氏族集团。
氏多以封国、城邑等称呼，也可用来区别贵贱，因为一般人无氏，只有被赐封土地以后才有氏。由于非子获封秦地，他的族人也就得到秦氏这个称呼，秦非子也就是第一个秦人。
公元前771年，周幽王被西戎所攻杀，秦襄公秦开因率兵救周有功，得到周平王的赏识。公元前770年，秦襄公参与护送周平王东迁洛邑，被封为诸侯，又被赐封歧山以西之地。自此，秦正式成为周朝的诸侯国，逐渐称霸一方。
550年后，秦皇嬴政一统天下，建立了中国历史上第一个多民族中央集权国家，为中华民族之后两千年的发展奠定了文化、政治、疆域和历史基础。
