香港本是新安县的一个小海岛，这座小岛一向都没有一个固定的名称。因此在鸦片战争前的中国沿海地图上，都没有香港这个地方标记，只有在海中画一座孤立的小山，代表赤柱，红香炉峰一类的地名，这就是最初香港的情况，而当时香港这个小岛的总称，都是由当地的居民，依自己所住的地方回答编修方志的人。
因此鸦片战争前的舆图与方志，都是由当地居民的口述，而演变成当地的地方名称。
以下是一些学者对「香港岛」这个名称由来的一些研究
因海盗香姑盤据香港岛得名
据古老传说，清朝嘉庆年间，有海盗林某与其妻香姑横行於伶仃洋一带，後为清海军将领李长庚击败，林某逃死并死於台湾，香姑则率馀众占据港岛，後人因而称之为「香港岛」。
但据史籍记载，清代并没有名叫香姑的海盗，本港各区亦未有发现任何相关的史迹，加上中国人向来痛恨盗贼，理应不会以盗名为一岛之总名，故此说实不足信。
因岛上红香炉山得名
据古老传说，今日铜锣湾天后庙前的红香炉，是从远地漂来而停在庙前沙滩上。
时人遂将它放置在庙前，并称庙後山峰为红香炉山，庙前之海湾为红香炉港。其後渐演变为全岛的全名，称为香港岛。
但据《新安县志》中的地图所载，岛上既有红香炉山，亦有香港村，二者既同时存在，地点亦有别，故「香港」之名实非由红香炉山演变而来。
因骜洋甘瀑下江水而得名
据传说，今日薄扶林华富的瀑布公园所在地，原有一条由瀑布注成的山溪，称为泷水，相传此处就是《新安县志》中所载「新安八景」之一的「骜洋甘瀑」。
此处的溪水味淡而甘，行船者多爱汲此处的水作食用，因而称此水为「香江」，将此瀑布入海的海港称为「香港」，後来演化为全岛的总称。
但 今 日 新 界 各 山 溪 皆 没 有 以 「 江 」 为 名 的 ， 香 江 亦 是 香 港 近 百 年 来 繁 荣 後 的 新 兴 名 词 。
且 独 骜 洋 即 今 日 的 独 牛 州 ， 位 於 塔 门 州 南 面 ， 有 学 者 指 出 该 处 才 是「 骜 洋 甘 瀑 」 的 所 在 地 。 故 「 香 港 」 的 得 名 与 「 香 江 」 ， 「 骜 洋 甘 瀑 」 应 无 直 接 的 关 系 。
因 本 港 盛 产 莞 香 而 得 名
本 港 自 明 代 起 已 是 盛 产 莞 香 的 地 方 。 当 时 ， 每 年 由 东 莞 南 部 ， 新 安 与 本 港 所 产 制 的 香 品 ， 常 在 尖 沙 头 ( 今 日 的 尖 沙 咀 ) 用 小 艇 运 至 石 排 湾 ， 再 改 用 艚 船 转 运 往 广 州 。
因 此 时 人 将 运 送 香 品 的 石 排 湾 东 北 岸 ( 今 日 的 香 港仔 海 湾 ) 称 为 「 香 港 」 ， 意 即 运 香 贩 香 的 港 口 ， 英人 称 为 "Fragrant Harbour" ， 即 芬 芳 的 港 口 。
位 於 港 湾 畔 的 村 落 ， 遂 名 香 港 村 。
康 熙 初 年 时 曾 因 海 盗 猖 獗 而 行 迁 界 令 将 村 民 尽 徙 内 地 ， 康 熙 八 年 复 界 後 ， 居 民 迁 回 重 建 香 港 村 ， 建 围 墙 以 自 保 ， 因 此 又 名 香 港 围 ， 今 称 黄 竹 坑 旧 围 。
因 「 阿 群 带 路 」 而 得 名
据 说 英 军 初 抵 香 港 岛 时 ， 在 赤 柱 一 带 登 陆 ， 由 一 名 为 陈 群 的 ? 民 引 路 ， 经 香 港 村 ， 薄 扶 林 等 地， 到 港 岛 北 部 一 带 。
经 香 港 村 时 ， 英 军 询 问 该 处 地 名 ， 陈 群 以 ? 音 回 答 「 香 港 」 ， 英 人 即 以 ? 音 "HONG KONG" 为 记 ， 因 而 成 为 全 岛 的 总 称 。
