汕头头是我国南方重要的港口城市之一，也是改革开放时期最早的经济特区之一，但相对于潮州古老悠久的历史，汕头本身只能称为“百年商埠”。
汕头市开埠到今已有130多年的历史，这里原是一片波涛滔滔的海湾，因近几百年来韩江所带泥沙的冲积，才逐从海底浮聚起来。
到了1860年（咸丰十年），应西方列强要求，汕头正式对外开市，成为全国第三个、全省第二个设海关的口岸。恩格斯在其著作《俄国在远东的成功》一书中指出“汕头是当时中国唯一一个有一点商业意义的口岸”。自此，汕头开始以其优越的地理位置和相对安全的环境，逐渐超越了潮州城区，成为了粤东的经济中心，又称“汕头埠”。
