“春节”起源于中国殷商时期的祭神祭祖活动（腊祭）。西周初年已有了一年一度在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动，可以认为是“年”的雏形。但“年”的名称出现却较晚，年的名称是从周朝开始的。
春节应该是在建国时后的第一年诞生的，在新中国成立后，以农历一月份为春节，因为在农历一月己是立春左右，才定为春节
据记载，中国人民过春节已有4千多年的历史，它是由虞舜兴起的。春节在唐虞时叫“载”.夏代叫“岁”，商代叫“祀”，周代才叫“年”。“年”的本义指谷物生长周期，谷子一年一热，所以春节一年一次，含有庆丰的寓意。
又传，春节起源于原始社会末期的“腊祭”，当时每逢腊尽春来，先民便杀猪宰羊，祭祀神鬼与祖灵，祈求新的一年风调雨顺，免去灾祸。
他们用朱砂涂脸，身披鸟羽，唱跳吃喝，热闹非凡。至于 互相拜年宴请，则起自汉初，对此《通典》有所记载。
